Pourquoi quitter la plage
Après trois jours sur la Riviera de Budva, même le plus dévoué des adeptes du bronzage commence à se demander ce qu'il y a d'autre. Le lac Skadar répond à cette question de façon catégorique. À cheval sur la frontière Monténégro-Albanie, c'est le plus grand lac d'Europe méridionale — 48 km de long et jusqu'à 14 km de large en saison des pluies. Le parc national protège 40 000 hectares de marais, d'eau libre et d'îles boisées.
Des pélicans frisés nichent ici — l'une des rares colonies en Europe. Cormorans, hérons et cormorans pygmées sont des observations courantes. En automne, les marais se dorent et les vendanges commencent sur les collines alentour. Même en plein été, le lac est calme. La plupart des touristes de la riviera n'arrivent jamais jusque-là, ce qui signifie que les balades en bateau et les dégustations de vin ont l'air d'affaires privées.
Le trajet depuis Budva
Prenez la direction nord vers Podgorica sur la E65 et bifurquez à Virpazar — le principal village d'accès sur la rive nord du lac. La distance totale est d'environ 65 km, et le trajet prend un peu plus d'une heure selon le trafic dans le tunnel de Sozina. Le péage du tunnel est de quelques euros. Au-delà, le paysage change vite : les collines vertes cèdent la place aux marais plats tandis que le lac se révèle au détour d'un virage. Virpazar se trouve à la confluence de la rivière Crmnica et du lac, et c'est le point de départ des excursions en bateau et le meilleur endroit pour se garer.
Halte à Rijeka Crnojevica
Avant de vous diriger vers le lac, prenez la route secondaire vers l'est jusqu'à Rijeka Crnojevica — un paisible village fluvial qui était autrefois le comptoir commercial de l'ancienne capitale monténégrine. Le pont de pierre sur la rivière est l'un des sites les plus photographiés du pays. Le méandre en fer à cheval de la rivière sous le belvédère est véritablement spectaculaire. Quelques restaurants servent du poisson d'eau douce — carpe fumée et anguille sont les spécialités locales. Le village reçoit une poignée de visiteurs par jour comparé aux milliers de Budva, et l'atmosphère est merveilleusement paisible.
Sur l'eau
Les excursions en bateau partent de Virpazar tout au long de la journée, d'une à trois heures selon l'itinéraire. Les tours standard coûtent 15–25 € par personne et traversent des canaux de nénuphars où l'eau est si immobile qu'elle reflète le ciel. Votre batelier coupera le moteur dans les zones de pélicans et vous laissera dériver. Des jumelles valent le coup — les pélicans peuvent être à 200 mètres dans les roseaux. Les tours plus longs atteignent les monastères insulaires : Kom et Beska se trouvent sur de minuscules îlots accessibles uniquement par eau, avec des églises médiévales qui se dressent ici depuis 600 ans. Emportez un chapeau et de l'eau — il n'y a pas d'ombre sur les bateaux.
Au-delà du bateau
Si vous préférez la terre ferme, la zone de Virpazar offre plusieurs sentiers balisés à travers les marais et dans les collines environnantes. La randonnée jusqu'à la forteresse de Besac prend environ 40 minutes et offre des vues panoramiques sur le lac et les montagnes. Le vélo est aussi possible sur les sentiers plats près du bord de l'eau — la location de vélos est disponible à Virpazar pour environ 10 €/jour. Pour une excursion alternative dans l'arrière-pays qui fonctionne particulièrement bien par temps frais, consultez notre guide des activités par jour de pluie à Budva.
La route des vins de Crmnica
Les collines au sud du lac produisent le Vranac — le cépage rouge emblématique du Monténégro. La région viticole de Crmnica est compacte et facile à explorer en voiture. Plusieurs caves familiales proposent des dégustations sur rendez-vous, et certaines ont aménagé des salles de dégustation qui accueillent les visiteurs spontanés. Plantaze, le plus grand producteur, a un centre de visite près de Podgorica, mais les petits domaines autour du lac sont plus intéressants. Attendez-vous à des rouges robustes aux fruits noirs avec une légère touche terreuse. Une dégustation avec pain et fromage coûte 5–10 € dans la plupart des endroits. Achetez une ou deux bouteilles — vous ne trouverez pas ces vins en édition limitée en dehors du Monténégro.
Itinéraire suggéré
- Matin : Départ de Budva à 8h30. Route jusqu'à Rijeka Crnojevica pour le belvédère et un café au bord de la rivière. Comptez 1h30.
- Midi : Continuation vers Virpazar. Excursion en bateau de 2 heures sur le lac. Cherchez les pélicans dans les canaux de nénuphars.
- Après-midi : Déjeuner dans un restaurant de Virpazar — goûtez la carpe fumée. Puis visite d'un domaine viticole de Crmnica pour une dégustation.
- Retour : Retour par le tunnel jusqu'à Budva pour une baignade au coucher du soleil. Journée totale : environ 9 heures.